Aux portes du désert, à 1200 mètres d'altitude, Ouarzazate est située sur un plateau aride aux pieds des sommets du Haut Atlas. Située aux portes du désert, la région de Ouarzazate a longtemps été un carrefour commercial entre plusieurs pays du nord et du sud du continent africain. A l'origine, les Berbères furent les premiers à habiter la région.

Au VIIe siècle, la région est convertie à l'Islam. Occupant une place stratégique, elle devient un véritable point de passage pour les caravanes qui se rendent à Fès ou Marrakech. De nombreux marchands de toutes nationalités et de toutes religions parcourent la région. Il faudra attendre le XIIe siècle et l'avènement du sultan saadien Yacoub el Mansour pour que la région connaisse un véritable essor économique et culturel. En effet, le sultan va même jusqu'à entreprendre lui-même une expédition au Soudan pour dynamiser les échanges transahariens.

Les siècles qui suivent marquent l'intensification des échanges avec l'Europe. Le littoral atlantique devient la zone d'échange privilégiée au détriment de la région de Ouarzazate qui connaît une période de déclin. Mais, au XVIIe siècle, la dynastie alaouite redonne à la région un certain dynamisme. Pour cette raison, les habitants du Maroc saharien s'attachent à la couronne qui assure l'unité du pays.

Au XXe siècle, la présence coloniale est mal acceptée et c'est avec bonheur que la population célèbre le retour d'exil de Mohammed V et l'indépendance du pays en 1956.

Devenu depuis un lieu touristique, la région attire également des cinéastes du monde grâce à la beauté de ses décors désertiques. Appelée autrefois "la route des 1000 Kasbahs", la région a été reconnue pour son patrimoine culturel lorsque la Kasbah de Taourirt et la Kasbah d'Aït Benhaddou furent inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.

La magnifique Kasbah de Taourirt est un monument hors du commun. Construite par la puissante tribu des Glaoui. Majestueuse, la Kasbah était, au XIXe siècle, la plus grande résidence du puissant Pacha de Marrakech. Ancien palais des "Seigneurs de l'Atlas", cette kasbah est faite de terre et de paille. Seules certaines salles de la Kasbah peuvent être visitées. Entrée non comprise dans le prix de l’excursion.

Le Ksar d'Aït Benhaddou (à environ 30 km) . En réalité, ce monument n'est pas une Kasbah, mais un Ksar. Un Ksar désigne un village fortifié issu de la réunion d'une Kasbah et de plusieurs habitations. Abritant des maisons, des greniers, une étable et un puits, le Ksar est un peu plus grand qu'une Kasbah, et sa muraille englobe l'ensemble. Situé à 30 km au nord de Ouarzazate, le Ksar d'Aït Benhaddou est donc appelé, la plupart du temps, la Kasbah d'Aït Benhaddou. En même temps que la Kasbah des Taourirt, la Kasbah d'Aït Benhaddou a été classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Restaurée en partie, cette forteresse marque l'esprit par sa grande beauté. Le site est d'ailleurs très réputé et sert souvent de décors pour le cinéma. Des films comme Lawrence d'Arabie ou Un thé au Sahara ont été tournés ici. En arrivant sur les lieux, on ne peut qu'être frappé par la splendeur de cette forteresse qui s'étale sur une colline dominant la région. Une véritable ville musée. Dépaysement garanti ! 

Meilleure période pour visiter Ouarzazate : printemps et automne.

• En raison de la distance à parcourir, cette excursion ne peut se faire sur une journée au départ d'Agadir. Prévoyez 3 jours minimum  pour visiter Aït Benhaddou, Ouarzazate et ses studios de cinéma, la kasbah Taourirt ainsi que la palmeraie de Skoura, et combinez avec la visite de la vallée du Dadès par-exemple.
• Prix : calculé sur la base de 4 personnes, incluant la location 4x4 avec chauffeur, l'assurance, le carburant, l'hébergement en chambre double, les repas (demi-pension le dernier jour).
  
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